Ein Cocktail ist ein meist alkoholisches Mischgetränk. Das englische Wort „Cocktail“ kannn wörtlich als Hahnenschwanz übersetzt werden. Über die Entstehung des englischen Namens gibt es unterschiedliche Geschichten:

• Einer dieser Erzählungen besagt das Mischgetränk habe seinen Namen den Hahnenkämpfen zu verdanken. Nach beendetem Kampf war es dem Besitzer des Siegerhahnes erlaubt, dem getöteten Hahn die bunten Schwanzfedern auszureißen. Beim anschließenden Umtrunk wurde diese Trophäe mit einem Drink – „on the Cock’s tail“ – begossen. Später erhielten diese nach den Kämpfen gereichten Getränke den Namen Cocktail.
• Es gibt viele Geschichten, die besagen, der Cocktail sei ursprünglich ein mit einer Hahnenschwanzfeder garnierter Drink gewesen.
• Der Name Cocktail könnte sich auch auf jene Getränke beziehen, die nicht gemixt werden, sondern aus übereinander geschichteten, verschiedenfarbigen Likören bestehen. Die unterschiedlichen Dichten, die durch verschiedene Zucker- und Alkohol-Konzentrationen entstehen, bewirken bei vorsichtigem Eingießen eine stabile Schichtung. Diese verschieden gefärbten Schichten erinnern, von der Seite betrachtet, an einen bunten Hahnenschwanz. Solche Cocktails tragen heute den Namen Pousse Café.
• Möglicherweise ist der Franzose Antoine Peychaud der Erfinder des Cocktails. Das von ihm gemixte Getränk aus Whiskey und Absinth wird als Sazerac bezeichnet. als Sazerac bezeichnet. Peychaud probierte verschiedene Mixgetränke in New Orleans aus und servierte diese angeblich in Eierbechern, die auf Französisch coquetier heißen. Daraus soll in der amerikanischen Verballhornung dann Cocktail geworden sein.
• Noch eine Erklärung: In einer US-amerikanischen Bar gab es einen großen, hohlen Hahn aus Keramik. Der Barkeeper schüttete am Abend alle übrig gebliebenen Getränke in den Hahn. Das hochprozentige Gemisch, das daraus entstand, wurde aus dem Schwanz des Hahns gezapft und zum Sonderpreis angeboten. Mit der Zeit wurde das Mixgetränk aus dem cocktail immer bekannter.

Ein Mocktail ist ein alkoholfreier Cocktail. Der Begriff ist ein Kofferwort aus „Cocktail“ und dem englischen Wort „to mock“ („nachahmen; vortäuschen“). Zum Mocktail werden keine Spirituosen hinzugegeben, die im Ursprungsdrink enthalten sind und keinen starken Eigengeschmack haben (z.B. Wodka in der Bloody Mary oder weißer Rum in einer Piña Colada). Geschmacksgebende Liköre werden durch ähnlich schmeckende Sirups oder Säfte ersetzt. Allerdings sind die Sirups meistens viel süßer als ihre Vorbilder und müssen anders dosiert werden. Ein weiterer Unterschied zum Cocktail ist die Zugabe von Sodawasser, Tonic Water, Ginger Ale und ähnlichem. Optisch liegen Mocktails ihrem alkoholhaltigen Gegenstück in nichts nach.

Die Bezeichnungen von Mocktails variieren oft den Namen des alkoholhaltigen Originals, z. B. durch den Zusatz „Virgin“ (englisch für „Jungfrau“) im Namen wie bei der Virgin Colada. Weitere Beispiele:

• Virgin (Bloody) Mary (statt Bloody Mary)
• Virgin Colada (statt Piña Colada)
• Safer Sex on the Beach (statt Sex On The Beach)
• Ipanema (statt Caipirinha)